La Soka Kyoiku Gakkai (“Sociedad pedagógica para la creación de valores”, que después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió únicamente en la Soka Gakkai, (“Sociedad para la creación de valores”) nació el 18 de noviembre 1930 como un grupo de estudio de educadores reformistas.
Su fundador Tsunesaburo Makiguchi (1871-1944), un pedagogo y maestro que había abrazado el budismo de Nichiren Daishonin unos años antes, se dedicó apasionadamente a la reforma del sistema educativo japonés y encontró en el budismo la confirmación y mayor motivación para sus ideas innovadoras.
Los años 30 vieron el nacimiento del nacionalismo militarista en Japón, que culminó en la Segunda Guerra Mundial. El gobierno militarista impuso el sintoísmo como la religión del estado, luchando contra todas las formas de disidencia. La negativa de Makiguchi y Josei Toda (1900-1958), su más cercano colega y discípulo, a traicionar sus creencias en apoyo del régimen llevó a su arresto en 1943 y a su detención en condiciones extremadamente duras. Makiguchi, interrogado sumariamente e instado innecesariamente a renunciar a sus ideas, murió en prisión después de un año y medio, el 18 de noviembre de 1944.
El sucesor de Toda Daisaku Ikeda, que experimentó los horrores de la guerra cuando era joven, decidió dedicar su vida a la construcción de la paz. A la edad de 32 años, en 1960, se convirtió en el tercer presidente de la Soka Gakkai. Bajo su dirección, la organización siguió creciendo y ampliando sus objetivos. En 1975 se fundó la Soka Gakkai Internacional (SGI, presente actualmente en 192 países y territorios de todo el mundo con 82 organizaciones afiliadas que comparten la visión de un mundo mejor).
La SGI ha patrocinado exposiciones itinerantes sobre la abolición de las armas nucleares, la educación y la guerra,
para mostrar que es el individuo quien tiene el poder y la responsabilidad de influir en la sociedad.